SENLIS

 
Edifiée au début des années 1150 sur l'emplacement de sanctuaires plus anciens, Notre-Dame de Senlis est consacrée le 16 Juin 1191.

De dimensions relativement modestes (18m sous clé de voûte), c'est l'un des premiers vaisseaux gothiques. Son portail occidental voit apparaître le thème de la Vierge couronnée.

D'importants travaux la modifient au XIIIe siècle : on prolonge le clocher du sud d'une élégante flèche à deux étages et l'on interrompt la perspective intérieure en perçant un transept qui laisse la nef plus courte que le choeur.

          
En 1504, un incendie, provoqué par la foudre, détruit la charpente et entraîne l'effondrement des voûtes, à l'exception de celle de la 1e travée. On reconstruit les parties hautes de la cathédrale en les surélevant de 6 mètres, on double les bas-côtés de la nef et l'on pare les façades latérales d'un décor flamboyant très riche.

La révolution fait disparaître le mobilier mais ne détruit que les têtes de statues-colonnes du portail occidental, remplacées au milieu du XIXe siècle.

En 1986, on termine la restauration de l'intérieur et en 1993 celle de la flèche.

Arènes gallo-romaines

Les arènes de Senlis étaient le principal lieu de spectacle de la ville gallo-romaine d'Augustomagus, du Ier au IIIe siècle. Après les invasions, puis l'interdiction de la gladiature, les arènes servent de carrière comblée au fil des temps pour devenir une butte.

Au XIXe siècle, les recherches de Félix Vernois, un des membres fondateurs de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Senlis, permettent de redécouvrir le site. La Société d'Histoire acquiert les terrains et de nombreuses années sont nécessaires pour le déblaiement de ces vestiges.

Les arènes sont du type creusé.

De part et d'autre de l'entrée principale on trouve quatre loges d'animaux. De petits escaliers conduisaient au premier étage de gradins, un deuxième étage, et probablement un troisième en bois lui succédait. À gauche se trouve le temple aux sept niches abritant les dieux auxquels les gladiateurs adressaient leurs prières quand ils venaient saluer les notables.

La piste est une ellipse aux diamètres de 34,45m et 41,50m. Le grand axe de l'ellipse du monument tout entier est de 90m.

Les jeux, combats de gladiateurs avec des bêtes sauvages, sont attestés par les éléments qui subsistent comme les emplacements des grilles destinées à protéger les spectateurs. On peut penser que d'autres spectacles étaient aussi donnés dans ces arènes : mimes, danseurs, chanteurs.

Les vestiges du Château Royal


Sur le point le plus haut de la ville, les ruines romantiques du palais témoignent de dix siècles de présence royale à Senlis.

C'est ici qu'en 987 Hugues Capet fut élu roi de France, d'où la place prééminente de la ville royale entre le XIe et XIIIe siècle.

Appuyé sur la muraille gallo-romaine, le palais actuel a été bâti par Louis VI le Gros dans les années 1130.

On peut encore y reconnaître les très beaux vestiges de la chapelle et de la grande salle à l'étage, et, à proximité, une grosse tour rectangulaire qui tenait le rôle de donjon.

Cet ensemble exceptionnel est complété à l'ouest par les bâtiments du prieuré Saint-Maurice.

L'Hôtel de ville                    

Son origine remonte à la création de la commune de Senlis en 1173, comme en témoigne la charte signée par Louis VII.

Immeuble peu important à l'époque, il fut reconstruit entre 1495 et 1497. Le bâtiment a fait l'objet de travaux aux XVIIe et XVIIIe siècles, puis a englobé petit à petit les maisons voisines pour devenir ce qu'il est aujourd'hui. Au sommet se trouve une horloge (1608) provenant de l'ancien beffroi.

Un buste d'Henri IV orne sa façade principale. Il fut placé à cet endroit par Charles X lors de sa traversée de Senlis en 1825. On peut y lire la déclaration suivante "mon heur prins son commencement dans la ville de Senlis...", prononcée en 1590 devant le Parlement de Paris, par Henri IV, rendant hommage aux habitants de Senlis, fidèles au roi, qui l'avaient accueilli dans leur ville pendant les guerres de religion.

La salle du conseil, à laquelle on accède par un bel escalier à vis, a gardé son charme d'antan. Elle est décorée d'un grand tableau de Lucien Mélingue, de 1885, rappelant l'acte de dévouement des otages lors de l'affrontement entre les Armagnacs et les Bourguignons, en 1418.

La ville a célébré le 500e anniversaire de son Hôtel de ville en février 1997.

Rues anciennes et pittoresques

         
Le centre de la ville ancienne, sauvegardé, a conservé le charme des rues médiévales, sinueuses, pavées, parfois inclinées vers le caniveau central d'écoulement des eaux.

Des bornes chasse-roues protègent les vieux murs, animés de niches abritant çà et là des statuettes, fleuris au printemps de nombreuses giroflées sauvages.

Ces rues font le plaisir des cinéastes qui y ont tourné plus de 100 films en décor naturel.


Leurs noms évocateurs vous invitent à la promenade :

Rue de la Treille et sa fausse porte,
Rue du Chat-Haret et sa vue sur la cathédrale, la muraille et les vestiges du Château Royal,
Rue des Pigeons Blancs, aux Flageards, des Cordeliers,
Rue du Heaume et la petite place de la Fontaine des Etuves,
Rues des Bordeaux, des Vignes, Saint-Yves à l'Argent dans le voisinage de l'Abbaye Saint-Vincent.