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Introduction : Population, territoire et frontières

La République de Croatie a une population de 4,4 millions d'habitants (2001), dont près d'un quart habite la capitale, Zagreb. Les autres villes importantes sont Split, Rijeka, Osijek, Zadar, Slavonski Brod, Karlovac ou encore Dubrovnik. Les trois cinquièmes de la population habitent dans les villes.

Le territoire croate, en forme de fer à cheval, s'étend sur 56 542 km², auxquels s'ajoutent 31 067 km² d'eaux territoriales. Comparé aux Etats membres de l'Union européenne élargie, sa superficie place la Croatie aux côtés des Pays-Bas (41 000 km²), du Danemark (43 000 km²), de l'Estonie (45 000 km²), de la Slovaquie (49 000 km²), juste derrière la Lettonie (65 000 km²), la Lituanie (65 000 km²) et l'Irlande (70 000 km²).

Les frontières terrestres de la Croatie s'étendent en tout sur 2028 km. Son territoire est délimité au nord par la Slovénie (sur 501 km) et la Hongrie (329 km), à l'est par la Serbie (Voïvodine, 241 km), et au sud par la Bosnie-Herzégovine (932 km) et le Monténégro (25 km). A cela s'ajoute également une frontière maritime avec l'Italie, dans

le nord de l'Adriatique.

A partir du 1er mai 2004, date qui marquera l'élargissement de l'Union européenne à dix nouveaux pays membres, la Croatie partagera avec l'UE 830 km de frontières terrestres communes (Slovénie et Hongrie), soit 40 % de la longueur totale des frontières croates.

Dubrovnik
L’atout cœour:
Située a l'extrémité sud de la côte adriatique croate, Dubrovnik, ville médiévale unique, jouit d'un climat agréable et d'une végétation luxuriante. Et si vous avez envie de passer un moment a la plage, celles de la ville vous tendent les bras. Vous pouvez également rallier l'île de Lokrum, toute proche : Juste en face du vieux port, un bateau vous y emmene toutes les demi-heures.

Les bons plans dans les environs
A proximité de la ville, une nature luxuriante et généreuse vous invite a pratiquer de nombreux sports tels que la planche a voile, le water-polo, le vol a voile, ou la plongée sous-marine au large de Cavtat, charmante petite bourgade touristique. Vous y découvrirez une épave antique parfaitement conservée a 27 m de fond dont l'aménagement a permis l'ouverture d'un musée sous-marin. A une heure en voiture de Dubrovnik, un dépaysement total vous attend dans le delta de la Neretva : la "Californie croate", avec ses vergers d'agrumes et, proche du fleuve, une des réserves ornithologiques les plus importantes d'Europe. Sur la route, faites une halte a Ston, petit village fortifié, réputé pour ses huîtres, moules et autres produits de la mer, a déguster dans les nombreux restaurants de son charmant port. Avec ses 14 îles, les Elaphites, dont les plus importantes sont Kolocep, Lopud et Sipan, composent un archipel de toute beauté. Peut-etre aurez-vous d'abord fait une halte sur l'île de Mljet, ou vous pourrez sillonner son parc national en empruntant l'une des nombreuses pistes de randonnées ou de vélo. Sur l'île médiévale de Korcula, l'île sur laquelle Marco Polo est né, vous assisterez a d'impressionnants jeux chevaleresques hauts en couleurs. N'oubliez pas de monter jusqu'a l'île de Hvar ou vous serez enivrés par les senteurs de lavandes : vous découvrirez les magnifiques dentelles de fil d'agave, tissées selon les méthodes traditionelles des soeurs Bénédictines.

Les incontournables:
Avec ses armoiries représentant St Blaise, le saint patron de la ville, ainsi que le drapeau sur lequel est écrit "Libertas", Dubrovnik, la ville cotiere la plus connue de Croatie, appartient désormais au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville fait assurément concurrence a Venise en tant que plus belle ville de la Méditerranée. Son charme réside dans sa vieille ville (Stari Grad) : places en marbre, rues pavées en pente, hautes maisons, couvents, églises, palais, fontaines et musées sont taillés dans la meme pierre de couleur claire. Une superbe promenade piétonniere, la Placa, s'étend de la porte Pile, jusqu'a la tour de l'horloge, a l'autre bout de la ville.

Elle permet d’admirer un monastere franciscain dont la pharmacie fonctionne depuis 1317, l'église Saint-Blaise, un joli édifice baroque italien, le palais du Recteur (1441), exemple réussi du mélange de styles gothique et renaissance et le palais Sponza, datant du XVIeme siecle. Un marché a lieu le matin juste en face. La vieille ville est cerclée de remparts (XIIIe-XVIe siecle), longs de plus de 2 km, larges de 25 m et dotés de seize tours : le long du chemin de ronde, vous profiterez d'une vue imprenable ! Ne manquez pas de visiter le musée archéologique, le musée ethnographique, le musée d’histoire et culture, le musée de l’histoire moderne, le musée de la mer, le trésor de la cathédrale ainsi que la maison de Marin Drzic.

Iles
La Croatie est aussi le pays des îles : 1185 îles et îlots, dont seuls 66 sont habités, vous attendent ! Mer turquoise et limpide, criques de rêve, plages tranquilles de sable ou de galets, petits villages abritant des trésors du passé sont à découvrir sans modération... Les bonnes liaisons maritimes entre les îles et la côte offrent un accès facile à ces trésors de la Croatie dont chaque habitant parle avec orgueil et poésie. Le choix est vaste, entre les Elaphites, la ravissante petite île de Lokrum, Mljet, où Ulysse, d¹après la légende, fut retenu par Calypso, Brac, au relief doux parsemé de forêts de cyprès et de pâturages, Hvar et ses paysages typiquement méditerranéens, Korcula et ses vergers magnifiques, l¹archipel des Kornati, avec près de 150 îles regroupées sur moins de 300 km2, les îles du Kvarner, les plus faciles d¹accès en voiture depuis l¹Italie, et tant d¹autres...

La Croatie centrale est une région vallonnée et de plaine qui regroupe autour de la capitale, Zagreb, les régions du Zagorje (nord) près de Varazdin, du Medjimurje (extrême-nord, outre-Drave), des monts de la Bilogora à l'est (Bjelovar), des plaines alluviales du Turopolje (sud-est), de la Banija - ou Banovina - (au sud de Sisak), et qui s'étend enfin vers l'ouest jusqu'à Karlovac (région du Kordun et monts du Zumberak).

La Lika et le Gorski kotar, plus au sud-ouest, rassemblent les principaux reliefs dinariques du pays. Ces régions sont délimitées par le triangle que forment les villes Karlovac, Rijeka et Knin. Le Gorski kotar, au nord, est plus montagneux tandis que la Lika est formée de hauts plateaux karstiques encaissés entre deux principaux chaînes montagneuses, le Velebit, à l'ouest, qui plonge dans la mer, et la cordillère de la Dinara, à l'est, qui forme la frontière avec la Bosnie-Herzégovine.

L'Istrie (péninsule située à l'extrémité occidentale de la Croatie au nord de la ville de Pula), le golfe de Kvarner (où se trouve Rijeka, premier port et troisième ville de Croatie, les îles de Krk et Cres) et le Hrvatsko Primorje (littéralement "Littoral croate", l'ancienne Liburnie, sur le versant adriatique du Velebit), forment ensemble la quatrième grande région croate, "Istrie et Primorje" (Istrie et Liburnie).

La Dalmatie, enfin, s'étend de l'île de Pag et de la rivière Zrmanja (au sud du massif du Velebit et de l'ancienne Liburnie) à l'extrémité sud de la Croatie, en passant par Zadar, Sibenik, Split, Ploce et Dubrovnik, jusqu'à la presqu'île de Prevlaka, à l'entrée des Bouches de Kotor. Sa capitale régionale, Split (200 000 hab.) est la deuxième ville du pays par son importance. La Dalmatie est longée au nord-est par la chaîne des Alpes dinariques, qui forment la frontière avec la Bosnie-Herzégovine, et limitée au sud par le Monténégro. Elle présente par ailleurs une côte très découpée bordée par des centaines d'îles, les principales étant, au nord, Pag, Dugi Otok, Kornati et, au sud, Brac, Hvar, Korcula, Vis et Mljet.

Nature et culture
Le Stradun, la rue principale de la vielle ville de Dubrovnik, site du Patrimoine mondial de l'UNESCO

Une mer d’une pureté exceptionnelle, près de 1200 îles et îlots dont moins de 70 sont habités, des forêts sauvegardées, des rivières et des lacs aux eaux limpides : la Croatie peut s’enorgueillir de posséder une nature encore intacte, en plein cœur de l’Europe, à seulement quelques centaines de kilomètres de Rome, Milan, Vienne ou Budapest. Les différents espaces protégés couvrent près d’un douzième du territoire : le pays ne compte pas moins de 7 parcs nationaux, 6 parcs naturels, 2 réserves naturelles, dont l’une des plus grandes réserves ornithologiques d’Europe, auxquels s’ajoutent 300 sites protégés divers où vivent toujours des ours, des loups ou encore des lynx. Si le parc national de Plitvice, classé patrimoine mondial, tient une place à part, avec ses 16 lacs reliés les uns aux autres par près de cent cascades, celui de l’archipel des Kornati, le plus dense de toute la Méditerranée avec ses 140 îlots, ou le canyon de Paklenica dans le massif karstique du Velebit, pour n’en citer que deux, sont aussi d’une rare beauté.

Une autre caractéristique majeure de la Croatie est sa culture urbaine ancienne, par laquelle elle fait partie intégrante de la civilisation occidentale. Ainsi Dubrovnik, ville fortifiée médiévale entièrement préservée, avec ses palais Renaissance ceints par sans doute les plus beaux remparts d’Europe, ou le palais de Dioclétien, véritable cœur organique de la ville de Split, figurent également sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. De multiples influences on fait de la Croatie un réel creuset où dans une parfaite harmonie se sont mêlés en s’enrichissant de multiples courants culturels. Ceci est illustré par de nombreux ensembles architecturaux remarquables tels les ruines de l’antique Salone, ancienne capitale de la province romaine de Dalmatie, le majestueux amphithéâtre de Pula, la basilique euphrasienne de Porec du VIe siècle, en Istrie, les vestiges paléochrétiens de Nin, la monumentale église de Saint Donat à Zadar datant de l’époque carolingienne, les édifices romans de Rab et de Trogir, ou gothiques de Pazin, la profonde empreinte de la Renaissance à Korcula, Hvar, Pag, Sibenik, mais également à Karlovac, ou celle du baroque à Varazdin et à Vukovar, en Slavonie, puis du XIXe siècle qui marqua à son tour Rijeka, Osijek ou la capitale, Zagreb, pourtant fondée il y a 900 ans. Aussi les nombreux festivals qui s’y succèdent durant l’été mettent-ils à profit la variété du cadre prestigieux qui les accueille, à la joie des visiteurs de tous horizons.

KORCULA
Histoire et Nature

Vous serez frappés par l’harmonie se dégageant de la vieille ville de Korcula : l’architecture médiévale de ses tours en pierre blanche, le rouge orangé de ses toits, le tout surplombant une mer limpide. Ses ruelles, cours, palais, églises et maisons sont là pour le plus grand plaisir de l’oeil et de l’âme des amoureux des vieilles pierres. Les spectacles folkloriques “Moreska”, “Mostra” et “Kumpanjija” font partie des traditions et des souvenirs inoubliables de la plus belle île de l’Adriatique. L’île de KORCULA est la destination préférée des amateurs de randonnée.

Diversité et tradition touristique
L’archipel des Kornati

Séjour à la mer, sports nautiques, yachting, rafting, randonnées en montagne, alpinisme, ski, tourisme vert, rural ou culturel, tournée des châteaux, chasse, pêche, tourisme thermal, pèlerinages, séminaires, congrès… hôtels, gîtes ruraux, terrains de camping par centaines, villages de vacances, chambres chez l’habitant : on le voit, la Croatie dispose aussi bien d’un potentiel touristique très diversifié, que d’un vaste choix de formules d’hébergement. Avec le réaménagement des structures d’accueil, le pays dispose désormais de 700 000 lits dont 20 % dans les hôtels, un tiers dans le privé et un autre tiers dans les campings. Ajoutons enfin que les nombreux ports de plaisance, dont 40 marinas ACI disposant ’équipements ultra-modernes, placent la Croatie à la pointe du tourisme de plaisance méditerranéen, tant et si bien que l’on a pu récemment y croiser notamment le somptueux yacht de Bill Gates. Le pays bénéficie d’un ensoleillement annuel moyen de 2 600 heures, tandis que la température de la mer atteint 27°C en été…

Le Guide Gallimard CroatieBien desservie par air (avec ses 9 aéroports et le renouvellement de la flotte de la compagnie nationale Croatia Airlines par l’acquisition de six Airbus), par mer (avec des dizaines de lignes de car-ferries desservant le chapelet d’îles de l’Adriatique), par la route ou par le rail, la Croatie améliore constamment ses infrastructures pour un confort toujours accru de ses hôtes. La couverture du réseau GSM s’étend désormais, en plus de la quasi totalité du territoire national, aux eaux territoriales, offrant l’accès au réseau téléphonique cellulaire à tous les estivants et plaisanciers du littoral.

Le pays jouit par ailleurs d’une tradition touristique ancienne que l’élite europénne sut reconnaître en la mettant subtilement à profit. Les stations balnéaires d’Opatija, de Hvar ou de Dubrovnik figuraient dès la fin du XIXe siècle parmi les destinations privilégiées de la cour impériale de Vienne. Plus tard, de nombreuses célébrités, tel Orson Welles, Joséphine Baker ou Charles Lindbergh, savourèrent leur charme. Dans les années 1950, l’archipel des Brijuni accueillit la célèbre résidence d’été de Tito, villégiature luxueuse où, en compagnie des grands de ce monde, parmi lesquels Nasser et Nehru, fut officiellement fondé le Mouvement des non-alignés. La beauté du site lui valu d’être classé parc national. Aujourd’hui, une partie sert toujours de demeure estivale présidentielle. Ce savoir-faire touristique, que vient agréablement compléter une tradition culinaire variée agrémentée d’excellents vins, sont autant de raisons qui rendent aujourd’hui la Croatie attrayante. Ce n’est donc pas un hasard si le Washington Post a sélectionné la côte croate pour son hit-parade 1998 des douze destinations les plus séduisantes du monde !

Un secteur en plein essor
Plage près de Brela, en Dalmatie centrale

Le tourisme en Croatie, un des secteurs les plus importants de l’économie nationale, est aussi le principal générateur de devises. Il représentait en 2001 15 % du PIB, avec plus de 3,5 milliards d'euros de recettes. Toutefois son potentiel annuel, encore largement sous-exploité, est estimé à 7 milliards d'euros. Ce secteur a connu ses meilleurs résultats dans la seconde moitié des années 1980, atteignant jusqu’à 4 % du flux touristique européen. Avec un accueil annuel atteignant 10,5 millions de touristes, dont 8,8 millions de visiteurs étrangers, il totalisait alors jusqu’à 60 millions de nuitées. En 2003, près de 47 millions de nuitées ont été réalisées, dont 41 millions par seuls touristes étrangers.
Le tourisme représente 15 % du PIB, avec plus de 3,5 milliards d'euros de recettes. En 2003, la Croatie a accueilli 8,9 millions de touristes, dont 7,4 millions de visiteurs étrangers.

Les circonstances de l’éclatement de la fédération yougoslave ont lourdement grevé ce secteur qui n’a pourtant jamais complètement cessé son activité. Après une période difficile, de 1991 à 1993, avec à peine plus de deux millions de touristes, le retour de la paix s’est accompagné de celui des estivants. Leur nombre total, étrangers et nationaux, a atteint 5,5 millions en 1998, 6,6 millions en 2000, 8,9 millions en 2003, dont 7,4 millions de visiteurs étrangers. Arrivent en tête les Allemands (1 552 000), les Italiens (1 206 000), les Slovènes (918 000), les Autrichiens (709 000) et les Tchèques (700 000). En quatre ans, de 1999 à 2003, le nombre de visiteurs étrangers a ainsi augmenté de +115 %, passant de 3,4 à 7,4 millions. En 2004, la barre des 8 millions devrait être franchie.

Retour des Français

Amorcé à la fin des années 1990, le retour des Français a été ces dernières années l'une des meilleures surprises pour le tourisme croate. Après un début timide, avec 33 000 touristes français accueillis en 1999, leur nombre n'a cessé de croître à un rythme annuel moyen supérieur à 60 %! Si bien que le nombre des 370 000 Français devrait être atteint en 2004. Cela a eu pour effet de placer la Croatie depuis quelques années en tête des destinations françaises à enregistrer les plus fortes progressions. Le grand nombre de guides touristiques (Gallimard, Routard, Petit Futé, LonelyPlanet...) publiés ces derniers temps en français - quatre rien qu'en 2002! - est la meilleure illustration du nouvel engouement des Français pour la destination.

Comparée à la France, première destination touristique du monde avec plus de 79 millions de visiteurs en 2003, soit plus d'un hôte pour un habitant, la Croatie n'est pas en reste en accueillant 8 millions de visiteurs pour 4,4 millions d’habitants.

Monténegro

Peu de places sont comparables avec la beauté naturelle de la baie de Kotor

qui est souvent comparée aux fiords norvégiens. Vous apercevez beaucoup

de petits villages. chacun avec sa propre histoire et ses propres monuments culturels.

Plus loin sur la côte, nous visitons le village de Perast et prenons le bateau pour la traversée

jusque l'île de "Gospa od Skrpjela" (La vierge marie des rochers).

La perle suivante est Kotor, une ville connue pour sa tradition nautique et sa célèbre

flotte marchande de Boka Kotorska.

Ensuite nous avons visité l'île pittoresque de St stefan qui est reliée au continent par un pont

et qui a été transformée en un hôtel de luxe, attirant de nombreux touristes comme nous pour son exclusivité.

C'est dans cette ambiance que nous prenons le repas de midi.

Sur le chemin du retour, nous ferons un arrêt à Budva, un centre urbain des plus vieux de la côte.

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